Perché dovresti usare Midjourney, e qualche dritta per usarlo bene

[Guida aggiornata a Midjourney V7]

Di immagini generate con l’AI ne vediamo ogni giorno, di belle e di brutte, con una predominanza di quelle orribili e imprecise: persone con sei dita, proporzioni sfasate e asimmetrie varie. Senza contare, poi, le immagini di tendenza, che quando escono, come nei casi di action figure e “Studio Ghibli style”, invadono i social. Pure le newsletter. E anche le chat non passano indenne. Vabbè.
È una sorta di Far West digitale, chiunque può creare di tutto, grossomodo. Per la generazione di immagini io ho provato diversi strumenti, partendo un paio di anni fa dalla versione Beta di DALL-E 2 e testando, poi, anche Musavir e Stable Diffusion. Ma solo di Midjourney mi sono innamorato. E anche se all’inizio era soprattutto un “wow, che roba!”, faticavo ad ottenere risultati davvero utili. Semplicemente, non sapevo usarlo. Non che ora riesca a combinarci miracoli, ma dopo un annetto di impegno non nascondo di essere riuscito ad ottenere un certo controllo dello strumento e una certa dimestichezza con lo scrivere i prompt (in inglese, mannaggia).

Credo che Midjourney possa seriamente aiutarti nel lavoro di ogni giorno. Che tu sia copywriter, creator, art director, social media manager o qualsiasi altra entità che lavora con immagini e parole, puoi servirti di tutti i suoi poteri. Servono solo impegno e una decina di dollari al mese (almeno per la versione basic, che è comunque sufficiente per generare di tutto).

Midjourney torna utile quando la tua creatività ha le pile scariche, quando i brainstorming portano solo a vicoli ciechi, quando devi costruire una moodboard o ampliare le vedute, o magari creare la bozza di un pensiero, o un progetto.

Se lavori nel mondo del design, della pubblicità o anche solo se devi buttare giù un concept al volo, Midjourney è un prototipatore incredibile, velocissimo e addestrabile (almeno dalla versione 7). Invece di passare ore a disegnare bozzetti che sembrano scarabocchi di un bambino iperattivo, gli butti lì un prompt ben fatto (tra poco vediamo come) e lui ti spara fuori quattro immagini in un battibaleno.

All’inizio guardavo con sospetto questa diavoleria, mi pareva un insulto al mestiere dei creativi, stessa cosa che ho pensato alle prime prese con ChatGPT; testavo gli strumenti di intelligenza artificiale con un filtro polemico e conservatore. Ovviamente mi sbagliavo, ma per capirlo mi sono messo in gioco dando fiducia alla pratica.

Le immagini generate sono pezzi unici

Poi c’è la questione dell’unicità. Ci sono molti dubbi e quesiti irrisolti in merito all’originalità e al copyright delle immagini generate, ma una cosa è certa: Midjourney genera immagini statisticamente irripetibili. Ogni volta che gli chiedi qualcosa, è come se pescasse a caso in un calderone di pixel e stili, mescolando il tutto con un pizzico di follia algoritmica. Anche se gli dai in pasto lo stesso identico prompt dieci volte in momenti diversi, o anche successivi l’uno all’altro, otterrai dieci risultati diversi, con variazioni talvolta sottili, talvolta enormi. Tutto questo è causato e garantito da una matrice probabilistica che parte dal rumore iniziale: un punto di partenza totalmente casuale e sempre diverso. Un po’ come le onde generate dal mare, che sono sempre diverse e iniziano ogni volta da un punto di partenza diverso.

Il rumore iniziale

Midjourney, prima di creare la sua opera d’arte digitale, parte da una specie di caos primordiale di pixel a caso, una specie di “nebbia” colorata apparentemente senza senso, un po’ come quando la tua vecchia TV non prendeva il segnale. Questo è il rumore iniziale, un punto di partenza completamente randomico che cambia ogni volta. Quando tu gli dai un prompt (tipo “un unicorno che fa surf su un’onda di spaghetti”), l’algoritmo prende questo casino informe e, passaggio dopo passaggio, lo “de-rumorizza” in modo intelligente, seguendo le tue istruzioni.
È come se da un mucchio di mattoncini Lego sparsi a caso, qualcuno costruisse la scultura che hai chiesto; ma il mucchio iniziale di mattoncini è sempre diverso, quindi la scultura finale ha sempre qualche differenza.

Qualche dritta per prendere confidenza con Midjourney

Ok, fino a qui tutto facile e teorico, ma nella pratica, come si usa Midjourney? Innanzitutto lo si può usare sia dalla versione web classica che tramite Discord; io preferisco questa seconda opzione, mette e a disposizione più opzioni di personalizzazione. Ma a parte questo, ci sono almeno tre attività da padroneggiare:

la precisione del prompt;
gli stili dell’immagine;
conoscere i parametri base.

1. La precisione del prompt

Più dettagliato è il tuo prompt, più è probabile che Midjourney capisca cosa hai in mente (o almeno ci vada vicino). Non limitarti a “un gatto che dorme sul cuscino”, prova con

“un gatto soriano che dorme beatamente su un cuscino di velluto color corallo illuminato da una calda luce dorata”.

Capisci la differenza? Usa descrizioni vivide, costruisci il prompt con parole precise: “cuscino di velluto color corallo” è una descrizione che già si concretizza nella nostra mente, mentre “cuscino” può essere giallo, verde, blu, di seta o cotone. Scrivere prompt per Midjourney è una buona palestra anche per migliorare la propria scrittura.
In questo caso il prompt è

A tabby cat sleeping peacefully on a coral velvet cushion illuminated by a warm golden light.

Ecco i risultati.

2. Gli stili dell’immagine

Midjourney ha una cultura artistica impressionante. Puoi chiedergli di generare immagini in stile “Van Gogh”, “cyberpunk”, “bauhaus”, “fotorealistico” eccetera. Sperimenta, non aver paura di chiedere cose strane. Anche qui, la precisione del prompt è sempre decisiva. Ecco un prompt di esempio (un po’ lunghino):

digital poster design featuring a bauhaus-style black and white rhinoceros in the center for a workshop showcasing contemporary printmaking. Vertical layout optimized for online viewing. Incorporates digital elements like pixelation and grids to highlight cultural crossover and digital innovation, appealing to a digitally savvy audience. –ar 4:5

3. Conoscere i parametri base

Midjourney mette a disposizione una pagina online con i parametri che puoi usare alla fine dei prompt. I parametri ti aiutano a padroneggiare meglio lo strumento e quindi a ottenere più facilmente il risultato sperato. I parametri base-base-base da conoscere e usare sono –ar per le proporzioni (tipo –ar 9:16 per un formato da IG stories) –stylize per influenzare lo stile, –seed per i momenti “déjà-vu”. I parametri vanno sempre anticipati da due trattini consecutivi; la formattazione e la font di questo sito creano un trattino unico, ma senza formattazione risulta così:

--ar
--style
--seed

Tra i due trattini non deve esserci alcuno spazio, ma tra essi e il valore successivo sì, va inserita una sola spaziatura. Ad esempio:

--ar 4:5
--style 200
--seed 1986

Vediamoli un po’ più nel dettaglio:

ar

Se questo parametro non viene specificato, Midjourney genera di default immagini quadrate, cioè 1:1. Ma questa proporzione la possiamo personalizzare indicando alla fine del prompt: –ar 4:3, –ar 16:9 eccetera. Ad esempio, in coda al prompt del rinoceronte, trovi precisato –ar 4:5.

stylize

Il parametro –stylize o –s determina quanto intensamente l’estetica predefinita di Midjourney (che tende a favorire colori, composizioni e forme artistiche) viene applicata alle tue creazioni. Il parametro accetta valori che vanno da 0 a 1000. Midjourney ha un suo stile intrinseco. Senza il parametro –stylize, applica un livello moderato di questa estetica predefinita: –stylize 50. Se vuoi dargli un po’ di “brio”, prova –stylize 1000.

Guarda le differenze tra:

A pyramid in the desert --stylize 0
A pyramid in the desert --stylize 1000

seed

Il parametro –seed specifica un numero casuale di partenza che Midjourney utilizza per inizializzare il processo di creazione dell’immagine.
Il vantaggio principale dell’uso di –seed è la ripetibilità. Se usi lo stesso prompt e lo stesso valore di –seed, Midjourney genera (quasi) la stessa immagine iniziale. Questo è estremamente utile per raffinare un’immagine in modo più controllato, testare diverse modifiche del prompt e apportare piccole modifiche al prompt di partenza, senza stravolgere il progetto.

I valori del seed sono numeri interi non negativi (da 0 a 4294967295, sul serio!). Se non specifichi un –seed, Midjourney ne sceglie uno casualmente per ogni generazione. Per usarlo correttamente, aggiungi il parametro –seed alla fine del tuo prompt, seguito dal numero desiderato. Ad esempio: –seed 1986.

Se non lo imposti nel prompt, puoi comunque trovare il numero del tuo seed:

se usi Discord, devi assegnare una reazione all’immagine, selezionando l’emoji della lettera (“envelope”); una volta selezionata, il bot di Midjourney ti invierà un direct message con l’informazione richiesta;
se usi la versione web di Midjourney, ti basta aprire un’immagine, cliccare sull’icona “a panino” del menu, andare su “Copy” e poi su “Seed” (ha l’icona dell’avocado).

Novità interessanti della versione V7

La versione V7 ha portato novità interessanti, le più significative, a mio avviso, sono:

la Draft Mode (–draft), che genera immagini ad una velocità incredibile rispetto alla modalità standard; questo permette di vedere rapidamente come Midjourney interpreta i tuoi prompt;
una migliore interpretazione dei prompt, ora Midjourney riconosce le sfumature dei testi dei prompt e la tensione emotiva che vogliamo trasmettere;
la capacità di imparare dai tuoi gusti; ora Midjourney genera immagini basandosi sui tuoi gusti e sulle tue valutazioni, l’obiettivo di questa funzione è offrire risultati sempre più vicini ai tuoi gusti.

Riguardo la “tensione emotiva”, ho subito messo alla prova Midjourney V7 con il testo di una canzone che ho scritto nel 2019 per il disco “The master of lightning”, pubblicato dalla mia vecchia band Silver Lake. La canzone, intitolata “Shadow of a man”, parla degli ultimi giorni di vita di Nikola Tesla, e si sofferma sui suoi ricordi di vita. Ho usato come prompt il testo della prima strofa:

Gazing through my soul looking for something you should have to fear, the last spark of genius that remains in me, I remember brighter days when I could drive the storms, when sure as hell I could really change the world –ar 4:5 –s 50

Le prime due immagini qui sotto mostrano i risultati generati da questo prompt. La terza immagine, invece, è la copertina del disco in cui si trova la canzone, realizzata nel 2019 (senza AI, ovviamente). È facile intuire come Midjourney abbia interpretato nel modo corretto le mie intenzioni, e soprattutto le emozioni che ho voluto trasmettere con “Shadow of a man”.

The master of lightning artwork by Davide Bertozzi

Ma ci si fanno anche cose serie?

Questo puoi deciderlo tu. Io l’ho usato per mostrare una bozza di una campagna ad un art director, per mostrargli cosa avessi in mente. Si tratta di una campagna per un’azienda che produce illuminazioni LED per abitazioni private, e questa è la bozza che ho creato in pochi minuti. Certo, non è la versione finale, dove invece è stata usata una fotografia vera, ma è di certo un buon punto di partenza per comunicare con l’art director e mostrare le prime bozze al cliente.

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Perché dovresti usare Midjourney, e qualche dritta per usarlo bene

Le immagini generate sono pezzi unici

Il rumore iniziale

Qualche dritta per prendere confidenza con Midjourney

1. La precisione del prompt

Prime 4 immagini generate da Midjourney

Upscale dell’immagine giusta

2. Gli stili dell’immagine

3. Conoscere i parametri base

ar

stylize

Stylize 0

Stylize 700

seed

Novità interessanti della versione V7

Prompt per Shadow of a man

Upscale 1

The master of lightning artwork by Davide Bertozzi

Ma ci si fanno anche cose serie?